En 2004 Alejandro Zurdo decide hacerse guía de trekking en Asia, donde se enamora de sus culturas y su variada cocina. Muchas de sus andanzas nos las relata gustoso en su página web. Desarrolla sus pautas tras pensar un día muy seriamente en un bar de Singapur, que él no se juntaba con el turismo morralero y que comería solo comida local, sin alojarse en los guetos turísticos hechos para el viajero superficial, que solo busca pasarlo lo mejor posible, alejándose de la verdadera esencia de cada país.
Alejandro Zurdo, como buen curioso, huía de los locales recomendados por los guías turísticos para no contaminar su percepción del entorno. Así pasa 303 días en el sudeste asiático, con el único propósito de conocer su cocina y sus gentes. Pero esa es una historia que podéis descubrir en sus libros, y yo no debo desvelar, dejando que el misterio y la fascinación os empuje a leer sobre su cocina y sus aventuras.
Alejandro, cuya obra Mittow Cha comiendo en Nepal (2018) fue el primer libro en español que habla de la comida en el Himalaya, nos sorprende de nuevo con una obra que apuesta por una fantástica aventura… Comiendo en las calles de Asia (2019), donde nos muestra recetas de Hanói a Singapur.
De guía de #trekking en Asia a profesor de cocina, chef y #escritor, @guru_masala: #ComiendoEnLasCallesDeAsia, fantástica aventura que nos sumerge en la verdadera esencia de cada país. @megustaleer #Entrevista: Andrés Rodríguez. Share on XAlejandro Zurdo: Viajero, profesor de cocina y chef
En uno de sus descansos (nunca para) en España, tuvo a bien concedernos un poco de su tiempo, para comentar su nuevo y flamante libro. Siempre a la vanguardia desde 2014, es socio de los restaurantes Kitchen 154. Aquel día de la entrevista tuvimos que sacarlo de entre sus perolas, sartenes y los diversos achiperres que utiliza para elaborar su magia culinaria. La primera pregunta en este caso resulta inevitable:
Andrés: —¡Qué gran éxito estás obteniendo con tu libro! ¿A qué crees que se debe? La presentación se ha saldado con un aluvión de fans y curiosos que han guardado colas para obtener un ejemplar firmado…
Alejandro Zurdo: —La verdad es que estoy muy contento, hay una aceptación por parte del lector y los medios de comunicación como El País, ABC, El Mundo, La SER, Y ahora, vosotros, MoonMagazine, habéis respondido muy positivamente. Ha sido una buena promoción, y mi libro se ha diseñado de una forma que me encanta. Quizá ese cuidado haya influido en esta gran aceptación por parte de todos.
Andrés: —Cierto es que llama la atención. Realmente cuidado. Y en tan solo un mes se ha hecho difícil de encontrar, ¿muchos ejemplares en la tirada?
Alejandro Zurdo: —Pues la primera tirada ha sido de 4000 ejemplares, pero la cifra exacta de sus ventas no te la sé decir. Al fin y al cabo solo he presenciado las firmas, y ahí se han vendido algunos miles. A ver, no es un best seller. Es un libro hecho, a mi entender, para vender en largo recorrido, no es un libro que se vaya a quedar aquí parado, y seguramente tiene su sitio en la feria del libro y otros sitios donde todavía no ha llegado. Cuando la primera edición se agote del todo se harán algunas más.
Andrés: —¿Qué esperabas en estos días?
Alejandro Zurdo: —La verdad es que estoy bastante sorprendido, Yo no esperaba tanta respuesta de golpe. La gente viene incluso a clase y me comenta cosas del libro con mucho cariño. Eso es señal de que no iba descaminado. Se hizo con mucho cariño, y lo bueno es que la gente lo percibe y te lo dice. Hace poco una señora de 84 años me habló de él como su libro de cabecera. Que le gusta mi libro y los documentales de la 2. Me encantó. Eso me demostró que no hay una edad para leerlo. Y yo como consumidor compulsivo de libros de cocina pensé en hacer el libro de comida asiática que siempre me hubiese gustado tener.
Andrés: —¿Solo es un libro de cocina?
Alejandro Zurdo: —Claro que no. Es también, un libro de historias para sumergirte en el mundo de los viajes y el conocimiento de otras culturas. Estamos hablando del continente más grande del mundo. Solo China es más grande que Europa y con una diversidad de ofertas en sus platos asombrosa. Siempre sorprende comprobar la riqueza de sus platos. En un principio tenía mi cierto miedo a dar el paso que me invitaba a viajar, y bien es cierto que a veces fui rechazado. Pero cuando te reciben bien es como un premio al afán de conocer. El otro día hablando con un periodista, le comentaba que cuanto más he viajado al sudeste de Asia, más me ha dado la impresión de que debía dejar crecer sin límite mi afán de conocer. Inundarme de esas culturas tan atrayentes, cometiendo la deliciosa locura de aprender desde cero entrando en esos mundos desconocidos, sin saber sus idiomas, y adquiriendo la necesidad de dominarlos por pura supervivencia.
#ComiendoEnLasCallesDeAsia, un #libro que se hizo con mucho cariño, que te sumerge en el mundo de los #viajes. Me inundé de sus culturas y cometí la deliciosa locura de aprender desde cero. #Entrevista @guru_masala @megustaleer. Share on XAndrés: —Alejandro, cuéntanos, ¿fue difícil la adaptación a tu nuevo entorno?
Alejandro Zurdo: —En un principio impone, pero es cuando te das cuenta que debes aprender sus idiomas, sus costumbres, y así llegar a conocer también la riqueza gastronómica que ofrecen. Su listado culinario es casi inabarcable. Según iba aprendiendo me acordaba de que España, siendo tan pequeña, tiene una cocina variada y una riqueza de platos que sorprende siempre al más exigente de los paladares. Así que imagina Asia la locura en platos que te ofrece. Yo, que incluso he actuado de guía en ocasiones, tuve la impresión de que cuanto más sabía, más me faltaba por aprender. Siempre he tenido miedo de no hacer las cosas que me atraían y dejar todo aparcado como un sueño que se estanca.
Andrés: —¿Cuándo diste el paso de viajar?
Alejandro Zurdo: —En 2003 no me gustaba lo que tenía y no me inspiraba el entorno, así que decidí ir a Sri Lanka a visitar a un amigo que vivía allí. Me gustó tanto que me quedé a vivir año y medio, y para ocupar el tiempo comencé a escribir un libro de cocina de Sri Lanka que derivó en mi afán de conocer Asia. Conocí una chica, me quise quedar, y empecé a trabajar de día. Eso te pone las pilas. Así conocí Indonesia, Nepal, y muchos lugares a los que vuelvo regularmente. Llevo viajando por sitios como Nepal quince años seguidos. Es la única forma de conocer de verdad los sitios y su cultura. En 17 años di un giro a mi vida de ciento ochenta grados. Ahora hablo muchos idiomas, tengo libros de cocina, restaurantes, doy clases de cocina internacional, e incluso tengo botes de salsa con mi firma. En 2003 yo era el tonto que en Sri Lanka no podía ni hablar. Fue un duro aprendizaje, siempre dependía de las traducciones que tenía a bien hacerme mi amigo, pero mereció la pena.
Andrés: —Los idiomas te abren al mundo?
Alejandro Zurdo: —¡Ya lo creo! Sin ellos hubiera sido un reto imposible. Yo no podía trabajar de guía, nunca había cocinado, ni daba clases de cocina, y claro, nunca había escrito. Fue todo tomar decisiones y arriesgarse. El inglés es básico, y saber palabras fundamentales en otros idiomas abre puertas de la simpatía del nativo. Es casi una norma de respeto hacia quien te dirijas. Cuando hablas un poco de singala, tamil, vietnamita, nepalí, o kemer, la gente te recibe muy bien. Vas a un vendedor callejero y le das los buenos días, las gracias y en su idioma, o un me gusta, cuando el 95% de los viajeros ni se preocupa de esto, es positivo para facilitarte la comunicación que buscas. Hasta das con el secreto de cómo mejorar la salsa koreana. Hoy día es parte fundamental de Kitchen154, y salió a la primera. Nació para condimentar el taco picante, y hoy también está en nuestras costillas.
Andrés: —Cuéntanos más sobre lo que te gustaría trasmitir con Comiendo en las calles de Asia
Alejandro Zurdo: —Me encantaría que el libro se abriese al mayor abanico de personas, que se animen a viajar, y que cuando lleguen a ese destino te salgas de lo habitual saliendo de la zona de confort. La gente no muerde, ni mancha, y en este mundo hay mucha gente estupenda que te enseñará muchas cosas si te sales de lo establecido y lo convencional. No te conformes con el arroz frito y lo que ya conoces aquí. Abre tu mente, en el mundo hay mucho por descubrir, asume el reto, o si no, mal lo llevas.
No te conformes con el arroz frito y lo que ya conoces aquí. Abre tu mente, en el mundo hay mucho por descubrir, asume el reto. #ComiendoEnLasCallesDeAsia, de @guru_masala @megustaleer. #Entrevista: Andrés Rodríguez. Share on XAndrés: —¿Cuál es tu próximo proyecto?
Alejandro Zurdo: —No sé cuándo, pero habrá un próximo libro. Esta vez sobre bares de Madrid, que se va a titular: La muerte del bar Madrileño, porque no hay que dejar morir su tradición. Y se trata de hacer un retrato de muchos bares, que casi están en peligro de desaparición.
Mi próximo libro será sobre bares de Madrid: La muerte del bar Madrileño. Se trata de hacer un retrato de muchos bares, que casi están en peligro de desaparición. Andrés Rodríguez #entrevista a @guru_masala @megustaleer. Share on XAndrés: —¿No seguirás con cocina y viajes?
Alejandro Zurdo: —Claro que sí. Ya hay un proyecto de un viaje a Colombo en Sri Lanka, hasta Lasa, capital del Tibet, también India, Nepal, y otros lugares, que todavía hay mucha pitanza por descubrir.
Dejamos a Alejandro Zurdo, con la promesa de hablar con él cuando vuelva a sorprendernos. Esta vez ha resultado sumamente grato.
Entrevista: Andrés Rodríguez Batista
Fotos: ©Jesús Lasanta
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